kWp vs kWh: la diferencia explicada de verdad (con ejemplos)

"Le pongo 6 kWp y se queda usted ahorrando 9.000 kWh al año". Esta frase es absolutamente correcta, pero si no entiendes las unidades, eres incapaz de saber si te están vendiendo algo razonable o un timo. kWp y kWh son las dos siglas que más se confunden en el mundo solar y dominarlas te ahorra dinero literal.

Esta guía es la más cortita de todas. En cinco minutos, las dos siglas dejan de marearte para siempre.

1. La metáfora del grifo y el cubo

Imagina que estás llenando un cubo de agua con un grifo. Hay dos preguntas distintas:

• ¿Cuánta agua sale del grifo por segundo cuando está abierto al máximo? → Eso es la potencia (medida en kW o kWp).
• ¿Cuánta agua hay total dentro del cubo al final? → Eso es la energía (medida en kWh).

Un grifo muy potente puede llenar el cubo rápido, pero si lo tienes abierto 5 minutos llenarás menos agua que con un grifo flojo abierto 2 horas. Potencia y energía son cosas distintas, ligadas solo por el tiempo.

Potencia (kW) × Tiempo (horas) = Energía (kWh). Es la fórmula completa del mundo eléctrico, y la única que necesitas.

2. kWp: la potencia de tus placas

kWp significa kilovatio pico. Es la potencia máxima que pueden producir tus paneles solares en condiciones ideales: pleno sol, panel limpio, temperatura óptima, ángulo perfecto. En la práctica, esas condiciones se dan rara vez, pero es la cifra de referencia que se usa para comparar instalaciones.

Ejemplo

Un panel solar moderno típico tiene una potencia pico de 440 Wp (vatios pico). Si pones 10 paneles, tu instalación tiene 4.400 Wp = 4,4 kWp.

El kWp es el dato que ves en el presupuesto del instalador. Te dirá "te ofrezco una instalación de 4,4 kWp" y eso es lo que define el tamaño de tu sistema.

El "pico" significa máximo ideal

Una instalación de 5 kWp no produce 5 kW todo el rato. Produce esa cantidad solo en los mejores momentos: mediodía de junio, panel limpio, cielo despejado, 25°C. En el resto de momentos produce menos: 2 kW por la mañana, 4 kW al mediodía de marzo, 0 kW por la noche.

3. kWh: la energía que se mueve

kWh significa kilovatio hora. Es la cantidad de energía generada (o consumida) durante un tiempo determinado. Es la unidad que ves en tu factura de la luz cuando dice "consumo: 350 kWh este mes".

Cómo se cuenta

Si tu instalación produce a una potencia de 4 kW durante 1 hora seguida, genera 4 kWh. Si produce a 2 kW durante 3 horas, genera 6 kWh. El kWh es la suma de toda la energía a lo largo del tiempo.

Lo que produces en España

Por cada kWp instalado, en España produces al año entre 1.300 y 1.700 kWh:

Una instalación de 5 kWp en Madrid produce alrededor de 5 × 1.500 = 7.500 kWh al año. Esa misma instalación en Sevilla produce 8.500 kWh. Y en Galicia, unos 6.500 kWh. La radiación importa, pero la diferencia no es tan brutal como suele decirse.

4. Cómo se relacionan en tu casa

Para dimensionar bien una instalación, el criterio se basa en tus kWh anuales (lo que consumes según tu factura) → tus kWp necesarios (el tamaño de placas que cubren ese consumo). La regla práctica de Vattio:

kWp óptimo = Consumo anual (kWh) / 1.500

Ejemplos rápidos:

• Consumes 3.000 kWh/año → necesitas 2 kWp.
• Consumes 4.500 kWh/año → necesitas 3 kWp.
• Consumes 6.000 kWh/año → necesitas 4 kWp.
• Consumes 9.000 kWh/año → necesitas 6 kWp.

Esta fórmula te cubre el 75–90% de tu factura (porque parte del consumo es nocturno o cuando no hay sol). Sobredimensionar no compensa: lo que generes de más lo vendes a la red a un precio bajo y los excedentes acumulados al año tienen tope.

5. Por qué confundirlos te sale caro

Cuando un comercial sabe que no entiendes la diferencia, juega contigo. Estas son las tres trampas habituales:

1. "Le pongo 8 kWp que es lo que su casa necesita". Pero tu factura dice 4.500 kWh/año, así que necesitas 3 kWp. Te están vendiendo más del doble. Más placas = más beneficio para él.
2. "Esta instalación produce 9.500 kWh al año". Cifra correcta para un 6 kWp, pero si tu consumo es 5.000 kWh/año, te están vendiendo capacidad que no usas (los excedentes se compensan menos rentablemente).
3. "Le bajamos la potencia contratada a 3,3 kW gracias a las placas". Truco: las placas no reducen la potencia que necesitas contratar de la red porque, de noche, sigues consumiendo lo mismo. Esto solo es cierto si tienes batería física y muy buena gestión de cargas.

Saber que kWp es potencia instantánea máxima y kWh es energía acumulada en el tiempo te blinda contra todas estas frases.

6. Las otras "k" (kW, kVA, kVAr)

Ya que estamos, te despejamos las primas hermanas que también verás de vez en cuando:

• kW (kilovatio): potencia general. Es lo mismo que el kWp pero sin la "p" de pico. En tu casa, los kW son tu potencia contratada (lo que puedes consumir a la vez). En placas, los kW son lo que producen en cualquier momento dado.
• kVA (kilovoltamperio): potencia aparente. Aparece en transformadores y en algunos inversores grandes. Para vivienda residencial, prácticamente igual a kW. No te marees.
• kVAr (kilovoltamperio reactivo): potencia reactiva. Solo le importa a las industrias con motores grandes. Si te lo nombran en una factura doméstica, está mal o es decoración.
• Wp (vatio pico): son 1.000 veces menos que un kWp. Un panel de 450 Wp = 0,45 kWp.

7. Preguntas frecuentes

¿Cuántos paneles caben en mi tejado?

Un panel solar moderno mide aproximadamente 1,75 × 1,10 m = 1,92 m². En un tejado plano necesitas además espacio entre filas (sombras), por lo que la regla práctica es 4–5 m² por kWp instalado. Un tejado de 30 m² útiles te permite unos 6–7 kWp.

¿La eficiencia de los paneles importa?

Para vivienda residencial, relativamente poco. Los paneles tier-1 modernos tienen eficiencias del 20–22%. Pagar un 30% más por un panel "premium" del 23% solo merece la pena si tienes muy poco espacio y necesitas exprimirlo. En tejados normales, mejor más paneles tier-1 que menos paneles premium.

¿Cómo cambian kWp y kWh con la temperatura?

Los paneles pierden algo de eficiencia con el calor extremo (paradójicamente): a 60°C de superficie producen un 8–12% menos que a 25°C. Por eso una placa en Murcia en agosto produce menos potencia instantánea que la misma placa en Murcia en mayo, aunque haya más horas de sol. El balance anual sigue siendo positivo, pero los picos de verano no son tan altos como uno imagina.

¿Cuántos kWh tiene una batería de 5 kWh?

Esto es una pregunta-trampa pero te la responden mucho: 5 kWh. Lo que cabe dentro de la batería es energía (kWh), no potencia. La potencia es otra cosa: una batería de 5 kWh puede entregar, por ejemplo, 3 kW de potencia durante 1,67 horas o 1,5 kW durante 3,3 horas hasta vaciarse.

¿Y entonces qué le digo al instalador cuando me da el presupuesto?

Tres frases-talismán: (1) "¿cuántos kWp lleva la instalación y por qué ese tamaño y no otro?", (2) "¿cuántos kWh estimas que producirá al año en mi ubicación?", (3) "¿qué porcentaje de mis kWh anuales cubrirá esa producción?". Si responde con números concretos y sin titubear, sabe de lo que habla. Si responde con genéricos o se enreda, mal.