Agua caliente con placas solares fotovoltaicas: aprovecha tus excedentes en el termo

Hay una idea muy extendida: "para agua caliente con sol, necesitas placas térmicas". Y no es del todo cierto. Si tienes (o vas a tener) placas fotovoltaicas, puedes calentar el agua con la electricidad que te sobra, sin instalar nada térmico aparte. Te explico cómo y cuándo merece la pena.

1. Sin solar térmica: el termo eléctrico hace el trabajo

La fotovoltaica produce electricidad; la solar térmica produce calor. Son cosas distintas, como detallo en fotovoltaica vs térmica. Pero resulta que un termo eléctrico ya convierte electricidad en agua caliente con su resistencia. Si esa electricidad viene de tus placas, tienes agua caliente "solar" sin un sistema térmico dedicado.

La ventaja es que tu instalación fotovoltaica te sirve para todo a la vez: iluminación, electrodomésticos, y también el agua caliente. Una sola instalación, muchos usos.

2. Cómo se aprovechan los excedentes en el termo

El truco está en el momento. A mediodía sueles producir más de lo que gastas, y ese excedente se va a la red, donde te lo compensan a un precio modesto. La idea es usar ese sobrante para calentar el agua antes de regalarlo:

• Opción sencilla: programar el termo para que se encienda en las horas centrales del día, cuando hay sol. Aprovechas tu producción aunque no sea perfecto al 100%.
• Opción inteligente: instalar un derivador de excedentes, que envía al termo solo la energía que de verdad sobra, modulándola. Es la forma de exprimirlo.

Es la misma lógica de mover electrodomésticos a las horas de sol, pero aplicada al agua caliente, que es uno de los consumos más grandes y más fáciles de desplazar.

3. El derivador de excedentes

El derivador (o gestor de excedentes) es un pequeño equipo que monitoriza tu vertido a la red en tiempo real. Cuando detecta que estás exportando, en lugar de dejar que esa energía se vaya, la desvía a la resistencia del termo de forma proporcional: si sobran 800 W, mete 800 W al termo; si dejas de tener excedente, lo corta.

El resultado: en vez de cobrar unos céntimos por cada kWh vertido, lo conviertes en agua caliente que habrías pagado a precio de tarifa. Para muchas casas, ese cambio rinde más que la propia compensación de excedentes.

El coste del derivador es contenido y se amortiza rápido si tienes un termo eléctrico y excedentes habituales al mediodía.

4. Cuánto ahorras al año

Son cifras orientativas: dependen de cuánta agua caliente gastes, del tamaño del termo y de cuántos excedentes tengas disponibles a mediodía. Pero la idea de fondo es sólida: es de las formas más eficientes de no regalar tu energía sobrante.

5. Cuándo compensa y cuándo no

• Compensa si ya tienes termo eléctrico (o vas a poner uno) y excedentes habituales al mediodía. Es casi siempre la jugada redonda.
• Compensa menos si tu agua caliente la das con gas o con aerotermia muy eficiente: ahí el ahorro relativo es menor (aunque la aerotermia también tira de tu solar).
• Alternativa a la batería: calentar agua con excedentes es, en cierto modo, "almacenar" energía en forma de agua caliente. Si dudas entre eso y una batería, el derivador suele ser mucho más barato para empezar.

Si quieres ver cuántos excedentes generarías (y por tanto cuánto podrías desviar al termo), el simulador te da una estimación a partir de tu consumo.

6. Preguntas frecuentes

¿El termo se queda sin agua caliente los días nublados?

No, porque el termo sigue conectado a la red como respaldo: si un día no hay excedentes, calienta con electricidad normal (idealmente en horas valle). El derivador prioriza el sol, pero no te deja sin agua caliente.

¿Sirve para cualquier termo eléctrico?

La mayoría de termos eléctricos por resistencia son compatibles con un derivador. Para casos concretos (termos especiales o aerotermos) conviene confirmarlo con el instalador.

¿Es mejor esto o una placa solar térmica?

La térmica es más eficiente solo para agua caliente, pero solo sirve para eso. La fotovoltaica + termo te da agua caliente y además electricidad para todo lo demás. Para la mayoría de hogares que ya quieren autoconsumo eléctrico, aprovechar los excedentes en el termo es lo más rentable.

¿Necesito más placas para calentar el agua?

No necesariamente: la gracia es usar lo que ya te sobra. Si quieres garantizar agua caliente todos los días solo con sol, puede tener sentido algo más de potencia, pero muchos lo resuelven con la instalación que ya iban a poner.